In Puglia la cometa visibile ad occhio nudo: è tornata dopo 80.000 anni, quando c’erano ancora i Neanderthal

Lo scorso 12 ottobre 2024, la cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, soprannominata “la cometa verde” ha raggiunto il punto più vicino alla Terra, transitando nel punto minimo da a 71 milioni di chilometri di distanza dal nostro pianeta. Gli esperti stimano che la sua ultima visita al sistema solare interno sia avvenuta circa 80.000 anni fa, all’epoca in cui la Terra era ancora popolata dagli uomini di Neanderthal:

Stando a quanto si apprende, l’evento astronomico è risultato visibile ad occhio nudo, anche in Puglia. Il transito di questa cometa è risultato osservabile senza bisogno di telescopi, nelle ore subito dopo il tramonto, in direzione Ovest. Come riporta il sito web di divulgazione scientifica GloboChannel.com, l’equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha anche osservato Tsuchinshan-ATLAS nel suo viaggio attraverso il sistema solare interno. Un astronauta ha catturato questa foto della cometa il 19 settembre 2024. A quel tempo, la massa di polvere, ghiaccio e roccia si stava avvicinando al punto più vicino al Sole sulla sua orbita altamente ellittica. La foto offre anche una vista trasversale dell’orizzonte luminoso della Terra, o arto , e degli strati atmosferici colorati del pianeta. Quando una cometa si avvicina al Sole, si riscalda. Il calore fa sì che il suo ghiaccio sublimi in gas, e questi gas e polvere diventano una chioma e una coda luminose che possono estendersi per milioni di miglia. La coda di polvere di Tsuchinshan-ATLAS è ben visibile in questa foto, estendendosi verso la parte superiore dell’inquadratura. Un secondo tipo di coda, la coda di ioni, è debolmente visibile, puntando verso il basso e verso destra , ha osservato l’astronomo Bill Cooke, che dirige il Meteoroid Environment Office presso il Marshall Space Flight Center della NASA. Il Sole influenza i due tipi di code in modi diversi, spesso indirizzandoli in direzioni diverse. Il calore e la pressione della luce solare spingono le particelle nella coda di polvere lontano dal Sole, anche se la coda può piegarsi leggermente nella direzione da cui proviene la cometa. Allo stesso modo, il vento solare strappa ioni dalla superficie della cometa per creare la coda di ioni, che può estendersi a un’angolazione diversa. Alcune comete non sopravvivono a incontri ravvicinati con il Sole. Se si avvicinano troppo, le radiazioni e le forze gravitazionali potrebbero disintegrarle completamente. Tsuchinshan-ATLAS non ha subito questo destino, ma un’altra cometa che gli astronomi stavano osservando, C/2024 S1 ATLAS, potrebbe esserlo. Dati recenti suggeriscono che questa cometa, che si prevedeva fosse visibile dalla Terra più avanti l’anno prossimo, potrebbe essersi recentemente frammentata, ha detto Cooke.

Date le loro orbite estremamente lunghe, entrambi questi antichi viaggiatori celesti hanno probabilmente avuto origine nella Nube di Oort , un grande guscio sferico di detriti ghiacciati nelle zone più esterne del nostro sistema solare. C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS è stato scoperto nel 2023, identificato dagli osservatori dell’Osservatorio Tsuchinshan—o “Purple Mountain”—in Cina e da un telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) in Sud Africa. È stato ufficialmente chiamato così in onore di entrambi gli osservatori. La fotografia dell’astronauta ISS071-E-676484 è stata acquisita il 19 settembre 2024 con una fotocamera digitale Nikon Z9 con una lunghezza focale di 200 millimetri. È fornita dall’ISS Crew Earth Observations Facility e dall’Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. L’immagine è stata scattata dai membri dell’equipaggio dell’Expedition 71. L’immagine è stata ritagliata e migliorata per migliorare il contrasto e sono stati rimossi gli artefatti dell’obiettivo. L’ International Space Station Program supporta il laboratorio come parte dell’ISS National Lab per aiutare gli astronauti a scattare foto della Terra che saranno di grande valore per gli scienziati e il pubblico e per rendere tali immagini liberamente disponibili su Internet. Ulteriori immagini scattate da astronauti e cosmonauti possono essere visualizzate su NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth . Articolo di Lindsey Doermann. Ricordiamo che è possibile seguire tutti gli aggiornamenti sulla tematica anche su Facebook cliccando “mi piace” alla pagina “METEO e terremoti Puglia Basilicata – video e foto in tempo reale” (cliccando qui).

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